"Don Manuel González Méndez" 

Pintor palmero.

En el Gabinete Literario de Las Palmas son varios los pintores cuyas obras adornan y embellecen los diferentes salones y estancias. Uno de ellos es don Manuel González Méndez, que recibió el encargo de realizar tres grandes lienzos a inicios del siglo XX, que se instalarían en el techo del "Salón Dorado".

Don Manuel González Méndez nació en Santa Cruz de La Palma en 1843 y falleció en Barcelona en 1909. Hombre polifacético, pues fue pintor, músico, escultor y profesor de Bellas Artes. 

Sus primeros estudios los realizó en Santa Cruz de La Palma, en la Escuela Lancasteriana, institución que fue uno de los lugares de aprendizaje y formación de la intelectualidad del siglo XIX palmera. Su dedicación al dibujo le llevó a matricularse en la Escuela de Dibujo de  su ciudad, al igual que también formó parte del coro de música de la Parroquia de El Salvador.

Años más tarde, viajó a la Isla de Tenerife, viviendo en La Orotava y luego en San Cristóbal de La Laguna donde cursó los estudios de Bachillerato, no dejando de lado en ningún momento su amor por la música y por el arte.

En los años 1866 y 1867, asistió a la Academia Provincial de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife, ampliando sus estudios a partir de 1870 en la Escuela de Artes Decorativas y en la Academia de Bellas Artes de París, donde tuvo como maestros a Léon Gerôme (1824 - 1904) y a Aimé Millet (1819 - 1891). Dos años después, la misma escuela parisina le concede un premio por un bajorrelieve de tema oriental. 

González Méndez vivió en París hasta 1900, si bien visitó durante esa etapa España en varias ocasiones; en la capital francesa, se fue curtiendo como pintor, participando en diferentes exposiciones anuales, dedicándose también a pintar abanicos y cuadros de temática holandesa del siglo XVII.

Dejó Francia y regresó a Tenerife,  dedicándose a la docencia en la cátedra de modelado y composición decorativa de la Escuela Municipal de Dibujo a partir de 1904, sin perder nunca los lazos con París, sorprendiéndole la muerte en Barcelona tras su última visita a esa ciudad en 1909.

En la página de la RACBA, se puede leer: "Artista polifacético, además de dedicarse a la pintura fue aficionado a la escultura y a la composición musical. Es el principal representante del costumbrismo canario del siglo XIX, destacando en la pintura decorativa, en la de paisaje y especialmente en la de género y en el retrato".

Por su trabajo y buen hacer don Manuel González Méndez recibió "honores de los gobiernos de España y Francia como el nombramiento de Caballero de la Orden de Isabel la Católica en 1889 o la concesión de la Legión de Honor en 1898".

En diferentes organismos, instituciones, así como también en manos privadas se encuentra la obra del pintor; por ejemplo en: Ayuntamientos de Santa Cruz de La Palma y de Santa Cruz de Tenerife, en el Gabinete Literario de Las Palmas de Gran Canaria, en la sede del Parlamento de Canarias y en el Museo Municipal de Bellas Artes de Santa Cruz de Tenerife.

Enlaces de consulta:

1.- https://es.wikipedia.org/wiki/Manuel_Gonz%C3%A1lez_M%C3%A9ndez

2.- https://racba.es/museo-historico-virtual/gonzalez-mendez-manuel/

3.- https://www.eldiario.es/canariasahora/lapalmaahora/lapalmaopina/manuel-gonzalez-mendez-internacional-xix_132_6051918.html

FOTOS:

1.- Autorretrato. Óleo sobre lienzo. 56x46 cm. Colección particular. Güímar (Tenerife).

2.- Le conseil du vieux maître.|1882. Óleo sobre lienzo. 61x51 cm. Colección Hotel Botánico. Puerto de la Cruz (Tenerife).

3.- Campesina.|Óleo sobre lienzo. 65x48 cm. Colección particular. Santa Cruz de La Palma.

4.- "The Duel".