"Don Manuel Verdugo y Albiturría - Obispo Verdugo"

Las Palmas de Gran Canaria

Alcalá de Henares, provincia de Madrid, es cuna de los frailes Diego de Alcalá, Juan de Santorcaz y Alonso de Espinosa, pero también es el lugar en el que el grancanario don Manuel Verdugo y Albiturría cursó estudios superiores universitarios, así como en la universidades de Valladolid y Valencia donde se doctoró en Derecho Canónico (noviembre de 1775). 

Don Manuel Verdugo y Albiturría, conocido como "Obispo Verdugo", nació en Las Palmas de Gran Canaria en 1749, ciudad en la fallecería en 1816. Entró en el sacerdocio muy joven, siendo ordenado sacerdote a los 23 años de edad (1772). Es el primer obispo nacido en las islas, que dirigió la Diócesis de Canarias, pues si bien en el año 1521 fue nombrado obispo de esta Diócesis el majorero Fray Juan de Peraza, dada su edad avanzada, renunció al cargo, no llegando a tomar posesión. 

Continuando con su biografía, el "Obispo Verdugo" se trasladó a Madrid, una vez concluidos sus estudios universitarios, dedicándose a actividades docentes, ocupando la plaza de catedrático de Sagrados Cánones y como profesor de Ciencias Eclesiásticas, a la vez que desempeñó diferentes cargos eclesiásticos (fiscal de la Academia Litúrgica y vicepresidente de los Concilios de San Isidoro, examinador sinodal, visitador general de la Diócesis de Jaén).

En 1781 hizo oposición a la canonjía doctoral. En Canarias, su carrera eclesiástica no se detuvo y pasó por cargos como: racionero de la Catedral de Canarias (1779), tesorero (1784), arcediano (1790), provisor (1791), gobernador eclesiástico y vocal del Cabildo Permanente de Gran Canaria que inició su andadura en septiembre de 1808.

El rey Carlos IV en 1772 le nombró ministro del Tribunal de la Rota española, por lo que tuvo que trasladarse  de nuevo a Madrid. Posteriormente, el rey  le propuso para la cátedra episcopal de Canarias, siendo consagrado en Madrid el 21 de agosto de 1796 como obispo de la Diócesis de Canarias, sucediendo a monseñor don Antonio Tavira Almazán. 

En 1798, debido al ataque británico del Almirante Horacio Nelson a las Islas, se vio obligado a permanecer en la Corte hasta que la situación bélica lo permitiera, con el consecuente retraso en la toma de posición de su cargo en la Diócesis. No obstante, en junio de 1798 llegó a Gran Canaria, siendo recibido acorde a su jerarquía entre otras personalidades por don José de Viera y Clavijo, que gobernaba la Diócesis durante su ausencia.

El "Obispo Verdugo" fue muy generoso y desprendido con los "dineros" de su cargo y suyos personales, invirtiendo ambos en obras tanto religiosas, como laicas: Mejoró y adecuó edificios destinados al culto y en especial impulsó las obras paralizadas de la Catedral de Canarias. 

No obstante, a veces las situaciones a las que tuvo que hacer frente no fueron muy fáciles, sino por el contrario, fueron muy problemáticas; un ejemplo es el caso  de la Iglesia de Teror, que se encontraba en estado calamitoso y ruinoso; los vecinos se negaban al derribo del templo y a la construcción de uno nuevo, llegando a sublevarse en contra del proyecto de construcción de una iglesia nueva. Finalmente, la Audiencia solucionó el asunto al optar por el arreglo del templo lo que fue del agrado de los vecinos, llegando la calma al pueblo; en 1811, el "Obispo Verdugo" asistió a los actos de la reapertura del templo.  

De su propio bolsillo sufragó la finalización de las obras del Hospital de San Martín y las de la construcción del Seminario Conciliar; también, destinó caudales para ayudar a asilos, conventos y gentes necesitadas.

En el ámbito laico, mostró mucho interés en colaborar en diferentes obras de esta naturaleza, como: la decoración de la plaza de Santa Ana, el trazado y arreglo de muchos de los caminos del interior de la isla de Gran Canaria, la canalización de la Fuente de los Morales para abastecer de agua a la población, el arreglo del cementerio de Las Palmas por ser necesario cuando se dejó de enterrar en las iglesias, etc. Pero su intervención más importante fue el puente de sillería que sufragó en su totalidad sobre el Barranco Guiniguada.

Además de los apartados relacionados con las obras, también se sintió muy atraído por la cultura, dando gran impulso a la Sociedad Económica de Amigos del País de Gran Canaria, fundada por el Obispo Servera en 1776, de la que fue su primer director don José Marcos Verdugo, canónigo de la Catedral de Canarias y tío suyo.

Durante la ocupación francesa en la Península, don Manuel Verdugo participó a su manera en la contienda, no de modo directo, sino a través de ayudas económicas para el traslado de soldados canarios al territorio peninsular, y para socorrer a los prisioneros franceses, que fueron llevados a las Islas Canarias en calidad de prisioneros. 

A parte de las ocupaciones propias de su cargo, don Manuel Verdugo realizó una cuidada obra literaria compuesta por sermones y pastorales, cuya lectura lleva a pensar que fue un orador atractivo, que sabía captar la atención de sus oyentes. Además fue destacada y nombrada su posición activa en las Cortes en defensa de la abolición del Tribunal de la Inquisición.

Don Manuel Verdugo falleció el 29 de septiembre de 1816, a los 67 años de edad en el palacio episcopal de Diócesis, en la Plaza de Santa Ana; su cadáver se halla inhumado en la capilla del Santísimo en la Catedral de Canarias. En su recuerdo, su ciudad natal con su segundo apellido bautizó a uno de sus barrios. 

En el Barrio de Vegueta está la casa donde nació con el escudo de la familia Verdugo en lo alto de la casa: el león corresponde a los Verdugo (de origen castellano) las 13 estrellas a los Albiturría (de origen vasco).

Enlaces de consulta:

1.- https://www.laspalmasgc.es/es/ayuntamiento/prensa-y-comunicacion/notas-de-prensa/nota-de-prensa/Cuatro-bustos-ilustres-de-la-historia-cultural-y-religiosa-de-Canarias-resaltan-el-valor-patrimonial-de-la-calle-Obispo-Codina

2.- https://es.wikipedia.org/wiki/Manuel_Verdugo_y_Albiturr%C3%ADa

3.- https://dbe.rah.es/biografias/116899/manuel-verdugo-y-albiturria

4.- file:///C:/Users/Mar%C3%ADa%20Amparo/Downloads/Dialnet-DocumentosParaLaBiografiaDelObispoManuelVerdugo-687147%20(1).pdf

FOTOS:

1.- Retrato del eclesiástico don Manuel Verdugo (1749-1816), que llegó a ser obispo de Canarias.

2.- Luis de la Cruz y Ríos: Manuel José Verdugo de Albiturría y Verdugo. Catedral de Canarias

3.- Firma de don Manuel Verdugo.

4.- Simbología episcopal.

5.- Catedral de Canarias, Santa Ana. Las Palmas de Gran canaria.

6.- Iglesia de Teror. Gran Canaria.

7.- Sociedad Económica de Amigos del País de Gran Canaria.